Vinsents van Gogs vēl nebija izveidojis mākslinieka karjeru līdz pat 1880. gadam, kad bija 27 gadus vecs. Daudzi no viņa agrīnajiem darbiem attēlo gaismas efektus, jo īpaši tuvi viņam bija saulrieti, kuri tika attēloti Brabantes ainavās - reģionā Nīderlandes dienvidos, kur pats van Gogs bija arī dzimis. Šajos darbos, ieskaitot "Papeļu aleju saulrietā" (1884), van Gogs rada saskaņu ar gadsimtus vecām tradīcijām  nakts motīvu un Holandes ainavu glezniecībā, ietekmējoties no tādiem 17.gs māksliniekiem kā Rembranta un Jakoba van Reisdāla. 19.gs vidū nakts ainavas bija izplatīts motīvs Barbizonas skolas pārstāvjiem Francijā, kā Šarlam Dobinjam un Džuljenam Djuprē, kurus van Gogs ļoti cienīja. Iesākumā van Gogs pieņēma viņu "vakaru efektus", bet drīz jau pieņēma izaicinājumu un ar savu pieeju modernizēja šo žanru ar pārsteidzošu krāsu izmantošanu un ritmiskiem otas triepieniem.